Live Games und Abo-Dienste sind mittlerweile die beliebteste Art des Spielens und haben das Gaming-Verhalten der Xbox-User stark beeinflusst. Auch die Entwicklung neuer Spiele richtet sich immer mehr auf die Nutzung online aus, wo hinsichtlich Multiplayer-Games, Updates und dem Entwickeln eine Player-Community einfach viel mehr möglich ist und den Kunden weitaus mehr bieten kann.
Bei Xbox hat man die Wahl zwischen Xbox Live, Xbox Live Gold und dem Upgrade zum Game Pass beziehungsweise Game Pass Ultimate, wobei alle drei Level-Mitgliedschaften extrem erfolgreich sind und den Umsatz bei Microsoft in die Höhe treiben. Warum lohnt sich die Anschaffung und welches Abo macht für wen am meisten Sinn?
Der Xbox Game Pass, die ultimative Mitgliedschaft für Xbox-Nutzer, schrieb im vergangenen Jahr Rekordzahlen: Bereits im Januar hatte das Abo weltweit rund 25 Millionen zahlende Mitglieder, ein deutlicher Anstieg von den 18 Millionen im Vorjahr. 2021 verdiente Microsoft mit dem Game Pass knapp 2,9 Milliarden US-Dollar, was etwa 18 Prozent der Spieleumsätze gesamt ausmachte. Und während der Hardware-Umsatz bei der Xbox aktuell einbricht, nimmt der aus Abo-Diensten zu: bereits im ersten Quartal 2023 spielten Xbox Live Gold und der Xbox Game Pass gemeinsam fast eine Milliarde US-Dollar ein.
Die Gründe dafür, und warum, konsolen-unabhängig, Online-Dienste immer populärer werden, liegen auf der Hand: vorbei sind die Zeiten, als Spieler ein Game per DVD kaufen oder digital herunterladen mussten, mittlerweile kann ganz bequem im virtuellen Ökosystem gespielt werden. Xbox Live bietet dabei an sich schon viele Vorteile, wenngleich dabei die Möglichkeit zum Crossplay mit anderer Hardware limitiert ist. Mit Xbox Live kann Gaming zum sozialen Erlebnis werden, dank Funktionen wie einem VoIP-Sprachmessenger, eine Video-Chat Funktion, Buddy-Lists, Clubs, Gamerscores, Gamerzones und mehr, um Community-Gefühl erleben zu können. Zudem ist ein Browser integriert, über den die Nutzer im Internet surfen können.
Wer sich ein Xbox Live Gold Abo leistet, kann sich über eine Reihe weiterer Vorteile freuen: ab 6,99 Euro im Monat oder 84 Euro im Jahresabo haben Gamer Zugriff auf zahllose Multiplayer-Games, erhalten Rabatte von bis zu 50 Prozent auf viele Spiele sowie Zugriff auf zwei kostenlose Spiele pro Monat. Noch mehr bietet der Xbox Game Pass mit Zugriff auf mehr als 100 Spiele, wozu auch angesagte Titel wie der Microsoft Flight Simulator, Halo Infinite und viele andere hauseigene Microsoft-Titel, aber auch Games von Drittanbietern wie Riot-Games gehören. Die Kosten variieren her je nach Mitgliedschaft, zwischen 10 Euro für PC oder Konsole und 13 Euro für Ultimate – mit mehr als 300 Spielen für PC, Konsole sowie Android-Smartphones, wobei hiermit auch das Crossplay stark vereinfacht ist. Zusätzlicher Bonus ist, dass Eigenentwicklungen von Microsoft in der Regel ab Launch über den Game Pass erhältlich sind.
Nicht nur die Gelegenheit mit dem Abo Zugriff auf neue Spiele zu bekommen reizt die Nutzer, Live-Spielen macht bei vielen Titel ganz einfach mehr Spaß und bietet größeren Unterhaltungswert. Im Mai gibt es beispielweise Star Wars Episode 1 Racer unter den Gratis-Titeln, wo man als junger Anakin Skywalker als einer von 21 Podracern an den Start geht und mit bis zu 960 Stundenkilometern durchs Weltall rast, wobei es gilt flammende Methanseen und Meteoritenschauer zu umgehen. Hoa ist das zweite kostenlose Spiel im Mai, wobei es hier jedoch weitaus ruhiger zugeht: es handelt sich um ein meditatives Puzzlespiel in einer mythologisch inspirierten Welt, samt tollem Soundtrack.
Auch Minecraft ist nach wie vor beliebt, und Minecraft Legends lässt sich cloudbasiert mit dem Game Pass live spielen, sowohl im Online-Zusammenspiel mit zwei bis vier Spielern, oder im Online-Multiplayer Mode mit vier bis acht Spielern sowie plattformübergreifend. Live kann man hier seine Freunde herausfordern oder sich zu Kämpfen zusammenschließen, um das eigene Dorf zu verteidigen oder Siedlungen der Gegner zu zerstören.
Ganz neu ist der Titel The Last Case of Benedict Fox, der erst Ende April erschien und ebenfalls mit dem Game Pass verfügbar ist, andernfalls kostet es als individuelle Software 24.99 Euro. Als Einzelspieler-Game bietet es zwar keinen Online-Spaß mit Freunden, kommt jedoch mit großartigen Grafiken und in 4K Ultra HD.
Starfield ist ein weiteres heiß erwartetes Spiel, das zwar erst im September dieses Jahres auf den Markt komm wird, dann jedoch vom Launch-Tag an mit dem Game-Pass gespielt werden kann. Entwickelt von Bethesda Game Studios, bietet Starfield als spannendes RPG-Game eine spannende Reise durch futuristische Welten und ist seit 25 Jahren das erste ganz neue Universum aus den Händen des Entwicklers. Noch unbekannt ist, ob es als Multiplayer-Gamer erscheint, bisherige Meldungen deuten darauf hin, dass es sich um ein Einzelspieler-Game handeln wird.
Auch wer sich nicht für den Game Pass entscheidet, kann mit Xbox Live Gold auf zahlreiche kostenlose Spiele zugreifen, die sich auch gemeinsam mit Freunden im Multiplayer-Mode spielen lassen. Gaming ist in den vergangenen Jahren immer stärker zu einer gesellschaftlichen Aktivität angewachsen, was besonders in Zeiten sozialer Distanzierung eine ganz neue Bedeutung bekam. Mittlerweile treffen sich Teenager wie auch Erwachsene eben nicht mehr an einem Ort miteinander, sondern digital in einem Game – um gemeinsam das Hobby zu pflegen, zu chatten und dabei Abenteuer zu erleben, Kämpfe zu bestreiten und Gegner zu besiegen. In vielen Unterhaltungsbereichen löst virtuelles Live-Spiele inzwischen reines Online-Spiel ab. Ein deutlicher Trend, der sich beispielsweise auch im Casino-Bereich bemerkbar macht. Poker online gibt es schon lange, mittlerweile wird gerne in Live-Streams gespielt, wo in Sachen Strategie weitaus mehr möglich ist. Man nimmt aus der Ferne an einem echten Pokertisch Platz und spielt mit echten Gegnern. Wie blufft man beim Poker am besten, welche Strategie führt langfristig zum Gewinn und wie durchschaut man den Gegner? Diese Fragen sind live weitaus spannender als beim Spielen gegen einen Computer.
Live-Games gewinnen auch dank des eSports eine immer wichtigere Bedeutung, mit bekannten Turnier-Titeln wie League of Legends, Counterstrike, Overwatch und Fortnite. Auch Call Of Duty, ebenfalls über Xbox Live erhältlich, ist im eSport angesagt. Populär unter Golfern ist derzeit die PGA-Tour 2K21, und auch dieses Spiel ist über Xbox live verfügbar und bietet viele Online-Multiplayer-Funktionen sowie einen brandneue Karrieremodus.
Destiny 2: Die Herzkönigin kann als Online-Koop wie auch als Multiplayer-Game mit bis zu 16 Spielern gespielt werden, wobei es sich hier um eine Erweiterung des Vorgängers Destiny 2 handelt. Verfügbar als Xbox-Live Game liefert es rund acht Stunden Spielspaß in der Story-Kampagne plus Nebenquests, wobei man Missionen allein oder als Einsatztruppe bestreiten kann. Je nachdem, wie viele Spieler am Start sind, wird die Gegnerzahl sowie die Schwierigkeit angepasst. Etwas kompliziert kann der Einstieg in Witch Queen allerdings für Spieler sein, die den Vorgänger nicht kennen und sich anfänglich von den Begriffen im Spiel überfordert fühlen mögen. Umso besser, wenn man gemeinsam mit einem erfahrenen Destiny 2-Player an den Start geht.
Hat eine Xbox Live- oder Game Pass-Mitgliedschaft trotz der vielen attraktiven Features auch Nachteile? Beliebt ist dabei vor allem, dass man sich verbal mit anderen Spielern verständigen kann, was jedoch gerade bei jungen Spielern ein gewisses Sicherheitsrisiko mit sich bringt und von Eltern gut überwacht werden sollte. Ein weiterer Nachteil mag der Kostenfaktor sein, wenn sich eine Jahresmitgliedschaft, gerade im Fall des Game Pass Ultimate, auf 130 Euro beläuft – gerade für Teenager eine heftige Investition. Zwar gibt es gelegentlich Gratis-Promotionen, um das Angebot zu testen, doch wer nicht rechtzeitig kündigt, wird schnell automatisch nach der Testphase belastet. Insgesamt gibt es jedoch wohl keinen Zweifel daran, dass Abo-Dienste wie Xbox Live in der Zukunft immer attraktiver und populärer werden, während der Umsatz aus dem Verkauf einzelner Titel dauerhaft abnehmen wird. Wer sozial zocken möchte, sollte ein Abo absolut in Betracht ziehen.